В Британской библиотеке в одном из томов с подшивкой старых газет есть интересная заметка от 13 марта 1788 года. В ней говорится: "Герцог Бедфорд заключил пари с лордом Берримором на тысячу гиней, что съест живого кота. Герцог выиграл пари!"

В исторических хрониках можно найти множество описаний случаев полифагии, или многоядности.

Ужасные пари.

В 1859 году профессор Мартин из Кембриджского университета наблюдал мальчика, который за обедом съел 41 килограмм разнообразной еды, и молодого человека, чей рацион включал 168 килограммов пищи в неделю.

В XVIII веке в Англии часто заключались пари подобные тому, в котором участвовал герцог Бедфорд. В той же газете сообщалось о некоем ирландце, который на спор съел пять лисят и выиграл таким образом 50 фунтов. В другой заметке рассказывалось о пастухе из Йоркшира, который в 1777 году съел живого черного кота и выиграл две гинеи.

Что касается графа Берримо-ра и герцога Бедфорда, то они были известными лондонскими прожигателями жизни и тратили время и деньги на бегах, в игорных домах, на вечеринках, где вино лилось рекой и блистали дамы полусвета. Для них выходки наподобие пожирания живого кота были обычной шуткой. Следует добавить, что в те времена в Англии за всю свою жизнь рабочий фабрики мог заработать не более 500 гиней, для аристократов же расставание с подобной суммой было особым шиком. Сомневаться в том, что герцог съел кота, не приходится - он сделал это при свидетелях в одной из винзорских таверн 22 февраля 1788 года. Кончину несчастного кота видели несколько десятков человек, остальных желающих лицезреть непотребство не смогло вместить помещение таверны. В качестве жертвы был отобран весьма упитанный кот, весом не менее 9 фунтов (1 фунт - 409,51 грамма).

Позорное прозвище герцога Бедфорда.

Корреспондент газеты, присутствовавший в таверне, описал увиденное следующим образом:

"Бедфорд держал орущего кота за лапы и сжал челюсти у него на шее, вскоре кот забился в судорогах и затих. Фактически человек задушил кота, то есть поступил с ним так же, как ранее кот поступал с мышами. Потом человек-монстр принялся отрывать зубами куски от своей добычи вместе с шерстью и пожирать. Он оставил только голову, хвост и кости бедного животного в качестве живого свидетельства полной деградации человеческой природы".

Другие свидетели упоминают тот факт, что герцога, когда он закончил страшную трапезу, мучила чудовищная рвота, однако пари он, безусловно, выиграл. Герцог Бедфорд с тех пор получил прозвище Виндзорский пожиратель котов.

Кентский обжора.

В книге Генри Кроува "Зоофи-лы", вышедшей в 1820 году, упоминается некий Николас Вуд, по прозвищу Кентский Обжора, живший в начале XVII века. Николас родился в деревне Хэриеттшем и благодаря своему невероятному аппетиту стал местным героем. Он служил у сэра Верхэма, крупного землевладельца. Однажды в замке Верхэма Вуд съел обед, приготовленный для восьми человек. Живот его невероятно раздулся, Вуд упал на пол. Хозяин замка и его слуги решили, что Вуд умирает, и перенесли его на кровать, однако вскоре обжоре полегчало. Верхэм решил похвастаться своим необычным слугой и заключил пари с лордом Вотто-ном, что Николас съест семь дюжин тушеных кроликов. Сэр Верхэм проиграл спор - обжора смог съесть лишь шесть дюжин! На ярмарке в Ленхэме с Вудом случилось несчастье. Он съел 12 буханок хлеба и выпил шесть кружек крепчайшего эля, после чего упал без чувств. Он оставался в бессознательном состоянии в течение девяти часов, а когда очнулся, заявил, что очень голоден, и отправился в таверну, где заказал баранью ногу, 60 яиц, три яблочных пирога и огромный пудинг. После того, как Кентский Обжора все это умял, он заявил, что не наелся. Поскольку готовых блюд не имелось, хозяин заведения принес индейку, которая гуляла во дворе. Вуд съел птицу сырой, предварительно ощипав перья. Через год подобной диеты Кентский Обжора заболел и умер.

Камешки и железо в желудке.

В 1750-х годах жители британской столицы услышали еще об одном чуде. Ирландский солдат Френсис Баталия отличался способностью глотать мелкую гальку. После заглатывания целой тарелки камешков Френсис начинал прыгать, так что слышно было, как камешки постукивают один о другой в его желудке. В детстве Баталия отказывался есть овсянку до тех пор, пока его нянька не сообразила положить туда мелкие камешки. Интересно, что галька, прошедшая через желудочно-кишечный тракт Френсиса, не причиняла ему ни малейшего вреда и, по-видимому, способствовала перевариванию пищи, как это бывает у птиц.

Известный в XVIII веке врач сэр Джон Хантер в своих Медицинских комментариях описал человека, который жевал и глотал камешки, и называл себя Железо-фагом. Его жена не отставала и пила купоросное масло и разбавленную азотную кислоту, словно обыкновенное пиво.

Жаба в соусе из мух.

В отличие от Англии, давшей миру значительное количество обжор, галантная Франция может похвастаться необычными гурманами. Особенно прославился некий Дюфор. В 1792 году на банкете в замке графа Ордье этот человек съел салат из чертополоха и лопуха, а также гадюк, пассированных в кипящем масле. Затем был подан "изысканный" деликатес, приготовленный из внутренностей крысы, летучей мыши, крота и филина. На десерт Дюфор съел запеченную жабу в соусе из мух, пауков, сверчков и гусениц.

В начале 1820-х годов житель Монмартра Жак де Фале забавлял посетителей окрестных кафе тем, что проглатывал целиком яйца в скорлупе, неочищенные грецкие орехи, скворцов, раков и мышей. Однажды Жак умер после того, как проглотил на спор 50 лягушек. Вскрытие показало, что аномально растянутый желудок де Фале имел множество шрамов и повреждений.

Как стать полифагом?

Всем упомянутым полифагам свойственны некоторые общие черты. Они пристрастились к необычной диете еще в детстве, все предпочитали сырую пищу приготовленной. Никто из них, несмотря на огромное количество поглощаемой пищи, не имел избыточного веса и крайне редко страдал от рвоты и других заболеваний, связанных с нарушением пищеварения. Вероятно, пищеварительный тракт полифагов обладает повышенными возможностями, а желудок этих людей - больше обычного.

Джек-попрыгунчик.

В наши дни тоже встречаются подобные феномены. В 60-годах XX века в одном из Лондонских цирков выступал клоун по прозвищу Джек-попрыгунчик. Во время представлений он целиком глотал лягушек и золотых рыбок, а затем последовательно изрыгал их обратно. Проглоченные существа не погибали: лягушки прыгали, а рыбки плавали в аквариуме!

Источник: И.Рыбаков "Интересная газета. Загадки цивилизации"