Еще большую опасность, чем падение астероида или наступление ледникового периода, несет изменение состава земной атмосферы…

Тогда уже человечеству точно наступит капут…

Представьте себе, что в земной атмосфере вдруг стало слишком много опасных для нас газов – сероводорода, аммиака, метана. Возможно ли такое? Теоретически - возможно. Например, глобальное усиление вулканической активности может серьезно отравить воздух сернистыми соединениями. Ну да это еще полбеды – можно и в противогазе пожить. А вот как быть, если, скажем, в земной атмосфере резко понизится содержание кислорода?

Жизнь на земле, конечно, не исчезнет. Подобные катастрофические изменения состава атмосферы наша планета уже знала. Какие-то бактерии обязательно приспособятся к новым условиям. Но вот только это уже будет иная жизнь…

К примеру, около 2,5 миллиарда лет назад в водах мирового океана расцвела первая примитивная биомасса. Основную группу тогдашних живых обитателей планеты представляли зеленые серные бактерии - они еще существуют до сих пор, но уже не доминируют в природе.

По мнению сотрудников американского Института геномных исследований, которые четыре года назад изучали генетический шифр этих бактерий, они являются первыми фотосинтезирующими живыми организмами планеты. Примитивней них были только еще более древние микроорганизмы, которые просто поглощали различные вещества.

Зеленые серные бактерии жили за счет фотосинтеза, однако помимо углекислого газа поглощали не воду, а сероводород. «Отходами» такого производства, как нетрудно догадаться, являлась чистая сера. Но запасы сероводорода катастрофически быстро уменьшались, поскольку выделяемая сера не возвращалась в круговорот, а вулканы не успевали поставлять жизненно необходимый бактериям газ.

С подобным дефицитом «продовольствия» столкнулась другая группа бактерий, еще более древних, которая получала необходимый для синтеза водород в чистом виде – который присутствовал в первичной атмосфере Земли. При этом они выделяли метан, отчего бактерии получили название метаногенов.

Древние метаногены с исчезновением свободного водорода вымерли вообще, ряд же других «старожилов» планеты были вынуждены схорониться у источников стремительно исчезающего пропитания – у жерл подводных вулканов и гейзеров, в насыщенном сероводородом морском иле, гнилых болотах. Но это были лишь жалкие остатки некогда пышной архаической жизни.

Возможно, на этом бы земная жизнь и закончилась, если бы новая группа бактерий не приспособилась добывать водород из более доступного источника – воды, с помощью все того же фотосинтеза.

Благодаря практически неисчерпаемому источнику ресурсов, эти предки растений начали стремительно развиваться, вытесняя другие, «голодающие» виды – чей ареол стремительно сужался. А выделяемый при фотосинтезе кислород, окисляя другие газы и соединения, оставил без питания примитивных анаэробов и даже убивает некоторые их виды. Образно выражаясь, они в нем «задохнулись». Точнее, он действует на них как ядовитый агрессивный газ. Это все равно, как если бы человек попал в облако хлора.

Самыми находчивыми оказались те анаэробы, которые нашли себе убежище… в других организмах. Они либо стали частями их клеток, либо вели в них независимое существование, превратившись в патогенные микробы.

Зато в новых условиях начали развиваться те, кто научился потреблять кислород, окисляя им потребляемые углеводы – при этом выделялось в 18 раз больше энергии, чем у анаэробных процессов. Так появились первые животные – самые активные живые существа Земли.

На первый взгляд - обычная борьба бактерий за выживание, которые даже не видна невооруженным глазом. Однако реально – колоссальный переворот, который одним открыл дорогу к развитию, а для других стал катаклизмом, остановившим их развитие и отбросившим их в «подвал» эволюции.

Это заставляет сделать ряд важных выводов. Во-первых, человечеству может грозить реальная опасность погибнуть не только от космической или климатической катастрофы, но и от атмосферной. Причем ее причиной могут стать не только природные явления, но и сам человек. Своей деятельностью он загрязняет моря, уничтожает леса и уже изменяет состав атмосферы. Но это только цветочки. Что хуже всего, деятельность человека может вызвать цепную реакцию: появятся новые живые организмы, которые начнут стремительно размножаться и наполнять воздух ядовитыми для нас газами. И что тогда делать – стерилизовать планету?

Во-вторых, теперь стало известно, что жизнь может зародиться и развиваться и в атмосфере, отличной от современной земной. Поэтому при поиске ее на других планетах не следует сосредотачиваться исключительно на «кислородных» мирах. Хотя, конечно, более энергичных форм, чем кислородных, нам пока неизвестно. Но это не значит, что они не могут существовать.

И в-третьих, не исключено существование внеземной жизни, основанной на еще неизвестных нам химических процессах, которые могут быть опасны для земной биосферы. Можно только представить себе, что произойдет, если на Землю, к примеру, попадут микроорганизмы, живущие за счет синтеза из воды и свободного азота ядовитого для нас аммиака!
Сергей Кутовой