Сегодня у Антона был День Рождения. Еще с утра к маме пришли ее приятельницы с поздравлениями. Тетя Люба поставила бутылку водки на стол, тетя Таня принесла селедку. Мама засуетилась, картошку отворила, хлеб нарезала. Больше в доме продуктов не было. Мама уже с полгода как не работает, откуда продуктам- то быть?
Вскоре раздался звонок в дверь, пришел хромой дядька Павел, выставил на стол несколько бутылок пива.
Наконец вся компания была в сборе. Взрослые начали праздновать его, Антонов, День Рождения.
- Настоящий мужик вырос, - вдруг сказал хромой Павел, разливая водку по стаканам, - Сколько тебе годков?
- Восемь, - нехотя ответил Антон.
- Молодец, Зинка, хорошего мальчугана вырастила, - глядя на Антона, похвалил хромой маму, - Ты брат подрастай, да мамке помогай. Хватит ей на тебя горбатиться!
- Правильно дядька говорит, слушай его, - подхватила тетя Люба.
Они выпили за мамино здоровье.
- Антон, с Днем Рождения тебя! - вдруг спохватилась тетя Таня, - в такой день может, пивка хлебнешь? Мужик как ни как.
- Иди выпей пивка, - подхватила захмелевшая мама, - сегодня твой день.
Антон подошел к столу, взял чашку с пивом, и выпил. Пиво было горькое и невкусное. Затем взял ломтик хлеба, положил на него кусочек селедки, и проглотил, почти не пережевывая. Хотел еще ломтик взять, но мама шлепнула его по протянутой к хлебу руке.
- Иди во двор погуляй, - строго сказала мама, - нечего среди взрослых ошиваться!
Выйдя во двор, Антон походил немного, посидел на скамеечке у подъезда. Было скучно. Хотелось есть. Перед глазами так и стояли ломтики хлеба, кусочки селедки, и дымящаяся картошка. Мальчик проглотил набежавшую слюну. « Когда вырасту, пойду работать шофером, буду ездить на машине, - размечтался он, - заработаю много денег и накуплю всего вкусного, наемся и маму накормлю». Он даже зажмурился, желая увидеть все, о чем мечтал.
Антон решил сходить на « Московский» рынок. « Вдруг деньги найду», - подумал мальчик. Иногда ему везло, и он находил утерянную кем-то мелочь.
На рынке было многолюдно. Киоски и торговые ряды были завалены вкусными продуктами. Под навесами на столах лежали горками всевозможные фрукты, орехи, печенье и конфеты. За прилавками стояли тетки и зазывали покупателей.
Антон стоял в стороне и наблюдал. Его глаза уставились на высокую гору апельсинов. Во рту стало влажно, и он сплюнул в сторону. Мальчик помнил то время, когда мама покупала ему апельсины. Тогда ему было пять, может, шесть лет, и мама еще не пила.
« Если подойти к тете и попросить апельсин, так не даст же», - думал мальчишка, сглатывая слюну. Он выбрал большой, оранжевый апельсин среди других, и ощутил даже его запах. « Можно подойти тихонько, схватить этот апельсин, а потом - дай Бог ноги!», - обдумывал Антон план действий. « Воровать нехорошо», - вспомнил он слова школьной учительницы, и покраснел. « Может все- таки подойти и попросить? - колебался мальчик в мыслях, - нет, не дадут апельсин, только пристыдят и прогонят прочь с глаз».
Он начал присматриваться к продавцам. « У той молодой даже не стоит пробовать, догонит. Разве что у старой толстой тетки? Пока она выползет из-за прилавка, я буду уже далеко», - рассчитывал мальчик свои действия.
Набрав больше воздуха в легкие, как учили на уроках физкультуры, когда он изредка посещал школу, набравшись духа, он побежал возле прилавков. Не останавливаясь ни на миг, схватил первый попавшийся апельсин, и бросился наутек.
- Украл! Держи паразита! - Визжала толстая тетка на весь рынок.
Антон услышал гулкий топот ног у себя за спиной. Он понял, что бежит не тетка, а кто-то более проворный, и этот человек догоняет его.
Сердце стучало в груди так громко, что удары отзывались в висках. К лицу прихлынула кровь. Не хватало воздуха, он ловил воздух раскрытым ртом. Ноги стали тяжелыми, и вялыми. Антон прижал к груди желанный фрукт, ощущая кожей его упругую кожуру, вместе с воздухом вдыхая его экзотический аромат. В этот момент он почувствовал резкую боль между лопаток, кто-то ударил по спине кулаком. Удар свалил его на землю. Апельсин вырвали из руки, обозвав его при этом вором, и ушли.
Антон поднялся. Разбитый об землю нос болел, из него струилась кровь. На мальчика больше никто не обращал внимания. Молодая продавец в ярко-красном халате удалялась, унося с собой такой желанный апельсин.
Антон плелся домой голодный и побитый, как бродячий пес. По дороге он тщетно приглядывался к асфальту, денег так и не нашел. Кровь все еще сочилась из носа. Мальчик вытирал рукавом рубашки разбитый нос, размазывая кровь по лицу.
Мамы дома не было. Видно компания ушла к универсаму « Брест», где они часто тусовались. Антон сел в угол комнаты, плакал и думал: « Ну почему так несправедлив этот мир? Вон сколько всего вкусного у этих теток, прилавки гнуться! А ему в День Рождения несчастный апельсин пожалели:».
Мальчик подошел к столу, где валялись порожние бутылки. Тарелки были пустые тоже. Он намочил палец во рту, собрал на него оставшиеся хлебные крошки. Долго сосал их за щекой, пока не уснул.