<div align="center">[b]Лондонский Фредди Крюгер.</div>

Так часто в наши дни называют убийцу времен Первой мировой войны, которого помог поймать Джордж Валентайн. Свое прозвище злодей получил потому, что использовал особо жестокие способы убийства и уничтожения тел своих жертв...

...Нейлу Тернеру, сотруднику группы расследования особо тяжких преступлений, было лет тридцать пять, пишет Артур Конан Дойл. Он был в гражданском; светлые волосы и мальчишеское симпатичное лицо делали его похожим на заядлого яхтсмена. Он со своим помощником находился на месте преступления - в роскошной спальне.

- Похоже, постельные игры зашли куда-то не туда, - заметил Тернер.

- У богатых свои причуды, - добавил его помощник сержант Боб Чандлер и протянул Тернеру бумажник.

- Мы нашли это на полу в изножье кровати. Возможно, его выронили, пытаясь кого-то связать. Внутри - удостоверение личности на имя Раймонда Хенглера.

Он указал в сторону столика, на котором стоял поднос, где лежали флакончик и стеклянная пипетка.

- Это мы нашли на полу возле кровати - вот здесь, где я стою. Стрихнин.

- Неприглядная смерть, - поморщился Тернер.

- Да уж, - ответил Чандлер.

Стрихнин получают из семян чилибухи - рвотного ореха. После введения в организм яд быстро всасывается из желудка и начинает воздействовать на центральную нервную систему. Вначале жертву охватывает возбуждение, беспокойство, появляются признаки удушья.

Затем, по мере того как поражение центральной нервной системы углубляется, малейшая вибрация или шум вызывают мучительные спазмы, грудные мышцы сводит, а позвоночник выгибается до тех пор, пока голова и пятки не смыкаются. Оставаясь в полном сознании, жертва терпит повторяющиеся приступы судорог, пока не наступит смерть - от изнурения или от удушья.

Сержанта Боба Джорджа коллеги прозвали Следопытом. Чистокровный индеец кри из Америки, он был единственным "краснокожим" в Скотланд-Ярде. Руководство терпело его за феноменальные способности видеть, слышать и чуять то, что не мог увидеть, услышать или почуять ни один белый.

Сейчас сержант осматривал через большую лупу черные шелковые простыни. Все находки - волосы, нитки - он поднимал и внимательно изучал.

- Могу сказать, - сообщил кри, -тот, кто был привязан к кровати, испытывал жуткую боль.

- Откуда вы знаете? - спросил Тернер.

- Веревки, - пояснил Джордж. - Часть волокон разорвана. Здесь не просто пытались освободиться от пут. Мне видится человек, бьющийся в судорогах невыносимой боли.

- Например, как при отравлении стрихнином, - вставил Тернер.

Его предположение полностью подтвердилось. Раймонд Хенглер был одной из 13 жертв Шона Слайда - лондонского Фредди Крюгера.

...Тернер подошел к двери в ванную комнату. Возле ванны сидели на корточках двое в противогазах, резиновых фартуках и резиновых перчатках - напарник Тернера, констебль Гаэтан Дюбуа и Ник Уайт, судебный патолог из больницы Лайонс Тейт.

В ванне, полной кислоты, на поверхности плавал желтый маслянистый отстой. К стене над кранами был отогнут вырезанный по форме ванны кусок мелкоячеистой сетки с грузиками по краям. Увидев желтую слизь, медленно капавшую с волокон, Тернер понял, что эта сетка удерживала тело под поверхностью разъедающей жидкости до тех пор, пока та не завершила свою работу.

На полу возле ванны стояли бутыли с этикетками: "Концентрированная серная кислота" - и насос. На резиновой простыне лежали два камешка с полированными гранями величиной с вишню. Они были влажные; их, безусловно, извлекли из ванны.

Концентрированная серная кислота - чрезвычайно едкая жидкость. Тело, полностью погруженное в кислоту, за день-два растворяется без остатка вместе с костями и прочим. Однако жиры сохраняются в виде маслянистого отстоя.

На этом этапе и вступил в дело Джордж Валентайн, который подсказал судебному патологу, что два камешка из ванны представляют собой не что иное, как желчные камни. Со временем было установлено, что номер сняла некая Розанна Киит.

Несчастная женщина страдала желчнокаменной болезнью, являлась вдовой преуспевающего финансиста и любовницей Слэйда. Если бы не эти два камешка, полиция, быть может, еще долго не поймала маньяка, так как совершенно не представляла, кого именно нужно ловить...